すこし前まで，ぽつりぽつりとしか咲いていなかったウメの花が，いつの間にか，きれいに咲き誇っています。
新聞にも，今まで気づきませんでしたが「梅だより」が載っています。
いつから載っていたのか調べてみたところ，10日も前の2月14日から載っていました。
今日（2月24日）の朝刊では，「五分咲き」が北野天満宮，二条城，梅宮大社，「ちらほら咲き」が京都御苑は，「つぼみふくらむ」が随心院となっています。
ウメの花は，何かにつけサクラの花と比べられることが多いですよね。
江戸小唄に「梅は咲いたか 桜はまだかいな 柳なよなよ風次第」と唄われているように，サクラの花より1月ほど早く咲きます。
しかしサクラの代表であるソメイヨシノが一斉に咲くのと違い，ウメの花が咲く時期にはかなり幅があります。
サクラが咲いている時にも，サクラ並木に1本だけウメの花が咲いていたりします。
そうなると，同じバラ科で花が似ているので，ウメなのかサクラなのかよく見わけがつきません。
ウメとサクラの違いは，花のつき方にあります。
[写真4]がウメ，[写真5]がサクラです。
ウメの花が枝にくっつくように咲いているのに対し，サクラの花は長い花柄があり，垂れ下がって咲きます。
この違いは実になってもそのままで，梅干しに柄がないのに対しサクランボには長い柄がついています。
梅干しとサクランボに象徴されるように，ウメは地味，古臭いイメージがあるのに対し，サクラははなやかな若々しいイメージがありますね。
ウメという名前でイメージするのは年寄りで，サクラという名前では若い女性をイメージしてしまいます。
ウメの名の由来について，『朝日百科 植物の世界』（1997年）には，次のように書いてありました。
ウメの花は万葉の昔から人びとに愛され，花見（観梅)の対象にされてきた。果実も梅干しのほか，漬物，梅酒，シロップ作り，さらに漢方薬の原料などで，曰本人と深いかかわりをもっている。種小名のムメ(mume)もシーポルト(P・Siebold)が初めて来日したとき(1823～30年)に和名にちなんでつけたものである。
このためウメは日本原産と思われがちだが，じつは中国原産で，日本には古くに渡来した植物である。中国最古の詩集『詩経』にも歌われて，古くから果実に薬用，食用などの面で関心がもたれ，花も前漢から唐代にかけて観賞されるようになっていたとされる｡日本への渡来は，『古事記』や『日本書紀』にはウメの記述がなく，文献上は『万葉集』に初めて登場することから，７世紀後半ではないかと推測される｡ウメの中国での生薬としての名前は｢烏梅｣といい，「ウメイ」と発音する。この呼び名で日本に渡来し，その後「ウメ」または「ムメ」と訛って発音されるようになったと考えられている。明治時代まではウメとムメ両方でよばれていたが，どちらが主流だったかははっきりしていない。
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